"Охотник за планетами"

Новый «охотник за планетами» НАСА, аппарат Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), стал на один шаг ближе к началу поисков новых миров после успешного завершения облета Луны 17 мая этого года. Этот космический аппарат прошел на расстоянии 8000 километров от Луны, чтобы благодаря гравитации естественного спутника Земли выйти на свою финальную, рабочую орбиту.

Аппарат будет проводить поиски экзопланет в течение двух лет при помощи своих четырех камер.

В течение этого времени «охотник на планеты» должен изучить около 200000 звездных систем, раз в две недели передавая данные на Землю. Все экзопланеты, найденные TESS впоследствии будет изучать телескоп «Джеймс Уэбб», который запустят после 2020 года.

Еще одно плановое включение двигателей космического аппарата TESS было произведено 30 мая, чтобы вывести аппарат на его рабочую орбиту вокруг Земли. Эта очень вытянутая эллиптическая орбита позволит максимизировать площадь участка неба, наблюдаемого при помощи спутника TESS.

Еще до того, как космический аппарат TESS приступил к выполнению научных операций, что произошло 25 июля 2018 г., этот «охотник за планетами» передал на Землю завораживающую серию снимков, которые демонстрируют движение кометы. Эта комета была открыта 29 июня при помощи спутника Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) НАСА. Она находится на расстоянии 48 миллионов километров от Земли в направлении созвездия Южная Рыба и движется по орбите вокруг Солнца.

TESS делал фотоснимки кометы на протяжении 17 часов, все кадры были затем смонтированы в единый видеоряд. Помимо интереса к съемкам кометы сделанные снимки показывают способность спутника получать на протяжении продолжительного периода времени серию стабильных снимков с заданным временным интервалом и с широким полем обзора – способность, необходимая для обнаружения планет, совершающих транзит перед близлежащими звездами. Кроме кометы на снимках также можно различить другие астрономические объекты: звезды, меняющие цвет между черным и белым, что обусловлено выбранным методом обработки снимков; астероиды, наблюдаемые как небольшие белые точки, движущиеся по небу; ближе к концу анимации можно заметить тусклую широкую дугу света, движущуюся в средней части снимка слева направо – эта дуга представляет собой свет, отраженный от Марса, находящегося за пределами кадра. Эти снимки были сделаны в тот период, когда яркость Марса была максимальна, и он находился в противостоянии с Солнцем.